New Balance FuelCell 996 v6 Clay: análisis y review

Tras valorar los pros y los contras de las New Balance FuelCell 996 v6, creemos que pueden ser una gran opción para los jugadores que buscan:

• Unas zapatillas de tenis muy rígidas y reactivas con una buena estabilidad y una transferencia eficiente de energía (sin desplazamientos del pie ni tambaleos).
• Unas zapatillas para tierra batida con un equilibrio perfecto entre agarre y facilidad para deslizarse.
• Unas zapatillas con un ajuste espacioso y opciones de anchura especial.

Se suponía que las 996 v6 Clay iban a ser unas zapatillas rápidas «inspiradas en los coches de carreras», pero por el camino ganaron algo de peso.

Por eso, se vieron superadas por las ASICS Solution Speed 3 FF Clay, que no solo son más ligeras, sino también más resistentes, más flexibles y tienen mejor amortiguación en el talón.

Las Wave Exceed Tour 6 de Mizuno, aptas para todo tipo de pistas, también son una alternativa mucho más ligera y con mejores resultados generales en nuestras pruebas de laboratorio que las 996 v6.

El perfil cercano al suelo de las 996 v6 se nota desde el primer paso en la pista.

Nuestras mediciones de absorción de impactos confirmaron que estas zapatillas ofrecen una protección moderada, con 99 SA en el talón y 70 SA en el antepié. Ambos resultados son habituales en la categoría de las zapatillas de tenis y pueden ser suficiente o quedarse cortos, según las preferencias personales y las necesidades de amortiguación de cada jugador.

La descripción en la web oficial de la marca suena muy prometedora, ya que afirma que la espuma FuelCell de estas zapatillas te impulsa hacia adelante.

Pero cuando medimos el retorno de energía exacto de las 996 v6 Clay en el talón (50,4 %) y en el antepié (50,6 %), comprobamos que no se diferencia del de la mayoría de las zapatillas de tenis de nuestro catálogo.

Aunque estas zapatillas se sienten reactivas, no destacan ni por su impulso ni por su explosividad.

Al medir la altura de la suela en el talón de estas New Balance, también obtuvimos un resultado bastante habitual: 28,3 mm. No están ni demasiado cerca del suelo ni demasiado lejos.

Estas zapatillas también ofrecen una amortiguación adecuada bajo la zona metatarsal y las articulaciones de los dedos, con una altura de la suela en el antepié de 20,6 mm.

El drop de las NB 996 v6 Clay, de 7,7 mm, es bastante sutil. Eleva un poco el talón para amortiguarlo y darle soporte al tendón de Aquiles, a la vez que mantiene el pie lo bastante cerca del suelo como para ofrecer estabilidad.

Las 996 v6 Clay utilizan una espuma FuelCell de extensión completa como principal elemento de amortiguación.

Es de una sola densidad y moderadamente blanda, con un resultado de 22,0 HA en nuestro durómetro. Pero ten en cuenta que la gran pieza estabilizadora de debajo de la espuma hace que la pisada se sienta más firme.

En la página oficial, New Balance advierte a los compradores de que las 996 v6 Clay «tienen un ajuste estrecho» y de que «quizá prefieran una versión más ancha». 

Después de crear una réplica de gel a escala real del interior de la zapatilla, utilizamos un calibre digital para medir con mayor precisión sus dimensiones en el antepié y ver si NB tiene razón.

La parte más ancha del molde (la zona metatarsal) mide 94,6 mm, ¡una anchura que, de hecho, supera la media! ¡Nuestros pies de anchura media no se sintieron nada apretados en estas NB!

Pero si necesitas un ajuste más espacioso, estas zapatillas también están disponibles en una versión ancha (2E).

Tampoco podemos quejarnos de que la parte delantera se estreche demasiado.

La forma del antepié es redondeada hacia la punta, y su ajuste espacioso se refleja en una anchura de 72,0 mm en la zona del dedo gordo, por encima de la media.

Por último, la altura de la parte delantera es de 23,1 mm, un poquito inferior a la media.

Aunque el refuerzo protector de caucho limita ligeramente el espacio vertical, no sentimos una presión incómoda.

La versión para tierra batida de las 996 v6 tiene una suela de caucho con un agarre moderado, ideal para este tipo de pista.

Con un coeficiente de fricción de 0,57, estas zapatillas de tenis de NB permiten frenar y controlar los apoyos cuando hace falta, sin entorpecer la fluidez de los deslizamientos.

Las 996 v6 mantienen el diseño y el dibujo de la suela de las v5 sin ningún ajuste ni cambio. Pero, en este caso, tiene sentido, ya que funciona a la perfección.

Además, su suela no deja marcas, así que estas zapatillas se pueden usar en pistas cubiertas.

La descripción de la marca da a entender que las FuelCell 996 v6 son unas zapatillas flexibles, ¡pero nuestras pruebas demostraron justo lo contrario!

Aunque su pieza estabilizadora en forma de pata de pollo no llega hasta el antepié, ¡el borde elevado de la mediasuela y los refuerzos protectores limitan bastante su flexibilidad! Nuestra máquina de pruebas de rigidez mostró que hicieron falta nada menos que 24,5 N para doblar las 996 v6 hasta 30 grados.

Es uno de los resultados más altos entre las zapatillas de tenis que hemos analizado en el laboratorio, lo que puede ser positivo para los jugadores que prefieren una respuesta más rígida para transferir mejor la energía a través de sus zapatillas. Pero también puede ser un inconveniente para quienes valoran una mayor libertad de movimiento y maniobrabilidad en el antepié.

Las 996 v6 Clay se presentan como unas zapatillas de tenis diseñadas para la velocidad, pero las cifras de nuestra báscula cuentan otra historia.

Al pesarlas en una talla 9 estadounidense de hombre, marcó 383 g. ¡Pesan más que la media de la categoría e incluso más que las ASICS Gel Resolution 9 Clay (369 g), que destacan por su estabilidad!

Muchas veces, los elementos de diseño más peculiares de las zapatillas resultan ser simples adornos para llamar la atención, ¡pero no es el caso del sistema de control de la torsión en forma de pata de pollo de las NB 996 v6 Clay!

Es una pieza estabilizadora larga, con tres ramas y situada debajo de la mediasuela que ayuda a apoyar el pie en la pista con seguridad.

Trabaja junto con otros componentes, como las paredes laterales elevadas de la mediasuela, para crear una plataforma que ofrece mucha sujeción en los movimientos laterales rápidos y enérgicos.

¡No es de extrañar que nos fuera imposible retorcer estas New Balance en nuestra prueba manual!

La combinación de los dos elementos estabilizadores mencionados eleva la rigidez torsional de las 996 v6 Clay muy por encima de la media, ¡hasta alcanzar la puntuación máxima de 5/5!

Un cuello más alto que mejora la sujeción del talón está entre las principales novedades de estas zapatillas.

Como puedes ver en la comparativa de abajo, el cuello de la v6 es, efectivamente, un poco más alto. Además, un nuevo refuerzo robusto envuelve el talón.

También podemos confirmar que el cuello de las v6 es bastante más rígido en la zona del talón, ya que tuvimos que aplicar más presión para empujarlo en nuestra prueba manual. Esto elevó nuestra puntuación de rigidez del contrafuerte del talón de 3 a 4 en las 996 v6.

Esto ayudó a minimizar los desplazamientos y deslizamientos del talón dentro de las zapatillas, sobre todo al frenar en seco y en los cambios de dirección laterales.

La mediasuela sobresale por ambos lados del antepié y forma una base muy estable y fiable.

Al medir su anchura en la zona más amplia, nuestro calibre marcó 115,6 mm, un resultado superior a la media.

Aunque no es especialmente ancho, el talón de estas zapatillas, con sus 86,8 mm, es lo bastante amplio para ofrecer apoyos seguros.

La textura con relieves del refuerzo protector de la parte delantera puede darte la impresión de estar preparada para aguantar todo lo que quieras arrastrar la zona de los dedos, pero, para nuestra gran decepción, ¡terminó destrozado en apenas unos segundos en nuestra prueba con el Dremel! ¡Ese caucho no opuso ni la más mínima resistencia!

No esperábamos una resistencia tan baja de unas zapatillas para tierra batida, y no pudimos darle al protector de la parte delantera de las 996 v6 Clay más que un triste 1/5.

En cambio, nos sorprendió muchísimo lo resistente que es el mesh de estas zapatillas, sobre todo en comparación con el refuerzo de caucho.

El Dremel solo atravesó la capa más superficial del material, y aunque lo desgastó, no hizo un agujero que permitiera ver el interior. Esto elevó la puntuación de resistencia de la parte delantera de las 996 v6 a 3/5.

El cuello de las zapatillas también sufrió algunas rozaduras en la zona del talón, pero los daños no fueron graves. Su resistencia moderada al desgaste le valió también una puntuación intermedia de 3/5.

Por último, pero no por ello menos importante, le dimos caña a la suela de estas zapatillas con el Dremel con la esperanza de que el caucho NDurance de New Balance nos diera buenas noticias.

Perdió 1,1 mm de material, y aunque no fue el mejor resultado para unas zapatillas de tenis, tampoco nos decepcionó.

El grosor de la suela también nos dio cierta confianza: nuestro calibre marcó 4,1 mm, una cifra dentro de lo habitual.

No nos preocupa tanto la resistencia de la suela de las 996 v6 Clay como la de los materiales de su upper, que son más vulnerables.

Afortunadamente, nuestras pruebas de laboratorio sí confirmaron una de las características mencionadas en la descripción de las 996 v6 Clay.

Al evaluar el tamaño y la densidad de las nubes de humo que salían por la parte delantera en nuestra prueba con la máquina de humo, ¡no dudamos en darles una nota alta en transpirabilidad: un 4/5!

Al observar de cerca el mesh de estas zapatillas bajo nuestro microscopio, pudimos ver lo abiertos que están sus poros.

Y, como confirmó nuestra prueba de transparencia, este material bien ventilado cubre la parte delantera, el empeine y los laterales de las 996 v6, permitiendo que el aire circule por todas las zapatillas.

Sin duda, están preparadas para sesiones largas cuando hace calor.

Al examinar el interior del upper de las 996 v6, comprobamos que tanto la lengüeta como el cuello tienen muy poco acolchado.

Nuestro calibre marcó un grosor de 5,4 mm en la lengüeta, por debajo de la media.

La lengüeta, totalmente unida a los laterales, trabaja junto con el contrafuerte rígido del talón para mantener el pie bien sujeto durante los movimientos dinámicos.

Gran parte de la comodidad que sientes al ponerte las 996 v6 Clay viene de su plantilla bien acolchada. Nuestro calibre marcó un buen grosor de 4,5 mm.

La plantilla tiene un revestimiento sintético que hace que sacarla y cambiarla sea más fácil.

Estas New Balance no tienen tiradores.

Las New Balance FuelCell 996 v6 Clay están en el mismo rango de precios que otras zapatillas de tenis muy bien valoradas y diseñadas para la velocidad, como las ASICS Solution Speed FF 3 Clay.

Sin embargo, su mayor peso y su durabilidadcuestionable hacen que parezcan peores que otras opciones parecidas de otras marcas.